Най-големият производител на литий в света настоява за държавна помощ, за да се конкурира с Китай

Най-големият производител на литий в света, Albemarle, призова правителствата да се намесят, за да разхлабят китайското господство на пазара на минералите, които задвижват електрическите автомобили.

Кент Мастърс, главен изпълнителен директор на базираната в САЩ група, иска повече помощ от страните и производителите на автомобили, за да се бори с китайската конкуренция след срива на пазара на литий, ключов компонент на батериите, използвани в електрически и плъгин хибридни превозни средства.

„Ако възнамеряваме да изградим западни вериги за доставки [за електрически автомобили], тогава трябва да се предприемат действия сега“, каза Мастърс пред Financial Times.

Брутален спад в цената на лития затрудни западните групи да се конкурират с китайските компании поради по-ниските им разходи, принуждавайки Albemarle от Северна Каролина да намали плановете си за разширяване.

Цената падна с повече от 80 процента до под 12 000 долара на тон от началото на 2023 г. поради глобалното забавяне на продажбите на електрически автомобили и вълната от нови доставки на минерала.

В допълнение, водещото законодателство на президента на САЩ Джо Байдън относно изменението на климата, Законът за намаляване на инфлацията, не успяха да намалят зависимостта на Запада от Китай за материали като литий, каза Мастърс.

„Не е задължително да получаваме подкрепа от пазара или други играчи в индустрията . . . дали е криза или не, не съм сигурен, но е много важен момент във времето.

„Китай ще контролира тези вериги за доставки или ние ще изградим западни вериги за доставки, за да се конкурираме .” Той добави: „Не съм сигурен, че е ясно, че западът изгражда тези вериги за доставки в момента.“

Albemarle обяви в сряда втори кръг от планове за намаляване на разходите тази година, които ще включват спиране на производствена линия и спиране на разширяването на неговата рафинерия за литиев хидроксид Kemerton в Австралия.

Ходът, който ще доведе до такса за обезценка от приблизително $1 милиард и съкращения на 300 работни места, отразява голямото предимство на Китай в рафинирането на стратегически минерали, анализатори каза.

Китай преработва 65 процента от световния литий, според Benchmark Mineral Intelligence, група за данни за стоки. Азиатската нация има предимство поради по-евтините строителни разходи, субсидиите и техническото ноу-хау.

Проблемите на Albemarle, която изпитва затруднения да намери работници с умения да управляват сложната операция в своя завод в Кемертън, може да се разтърсят служители на западното правителство в действие.

Австралийският министър на ресурсите Мадлин Кинг обеща в четвъртък да ускори планираните данъчни стимули за преработка на критични минерали.

Европейски компании като AMG Critical Materials, която е близо до завършването на малка литиева рафинерия в Германия също вярва, че може да се конкурира с Китай, използвайки най-новите технологии за намаляване на оперативните разходи.

Главният изпълнителен директор на AMG Хайнц Шимелбуш каза, че „честно казано, не очакваме големи препятствия“ при пускането на първата производствена линия и работи, като се има предвид дългата история на страната с литий и химикали.

IRA, законодателството на Байдън за изменение на климата за 369 милиарда долара, стимулира изграждането на редица фабрики за електрически автомобили и батерии в най-голямата икономика в света.

Masters каза, че законодателството е „важно“, но „никога не е филтрирано до критични минерали“.

Albemarle е изградил стратегията си върху надеждите, че производителите на автомобили ще плащат премия за литий, което би осигурени данъчни кредити за техните превозни средства съгласно IRA.

Производителите на автомобили се възползват от потребителски данъчен кредит от $3750 за електрически превозни средства, произведени в Северна Америка, ако материалите над определено ниво в батерията са домашно произведени или идват от избрани търговски партньори или рециклиране.

Albemarle направи нетна загуба от $188 милиона през второто тримесечие, рязък контраст с нетния доход от $650 милиона през същия период преди година.

Анализатори от Berenberg казаха, че компанията може да се нуждае от капиталова инжекция от $2 милиарда, за да избегне нарушаване на дълга си следващата година. Мастърс обаче настоя, че може да устои на спада, като използва своя баланс.